Or : litige et expiration de permis… Gold Fields pris entre deux feux au Ghana

 

(Agence Ecofin) - Depuis l’expiration du bail minier de la mine Damang et sa reprise par l’État le mois dernier, le groupe sud-africain Gold Fields n’exploite désormais l’or au Ghana que sur la mine Tarkwa. Cet actif figure parmi les plus importants sites d’exploitation du pays, et plus largement de l’Afrique.

Dans son rapport trimestriel publié jeudi 7 mai, la compagnie minière sud-africaine Gold Fields a annoncé l’ouverture d’une procédure d’arbitrage dans le cadre d’un litige l’opposant à l’entrepreneur minier Engineers & Planners (E&P), au Ghana. Cette évolution s’ajoute aux incertitudes déjà liées au renouvellement du permis de la mine Tarkwa, désormais son unique actif aurifère dans le pays ouest-africain.

Plus de 700 millions USD réclamés

 

 

Jusqu’en avril dernier, Gold Fields tirait sa production aurifère ghanéenne de ses mines Damang et Tarkwa, toutes deux partageant E&P comme sous-traitant minier, une société dirigée par l’homme d’affaires Ibrahim Mahama, frère du président John Mahama. Toutefois, après l’expiration de son permis et son retour dans le giron public, l’exploitation de Damang a été confiée à E&P par les autorités ghanéennes, dans le cadre d’un appel d’offres ayant impliqué plusieurs sociétés locales.

Mais avant ces développements, des désaccords avaient déjà été signalés entre les deux parties. E&P reproche en effet à Gold Fields des sous-paiements liés à des services rendus sur les deux mines, avec des réclamations respectives de 474,9 millions USD pour Tarkwa et 264,7 millions USD pour Damang. Alors que la voie d’un règlement à l’amiable était jusqu’ici explorée, le recours à l’arbitrage marque désormais un tournant dans les discussions entourant cette affaire.

Si aucune précision n’a été apportée sur les modalités exactes de la procédure, notamment sur l’organe saisi, Bloomberg indique, en citant une réponse par courriel de Gold Fields, que l’arbitrage se déroulera au Ghana. De son côté, la compagnie affirme vouloir « résoudre ce litige de manière ordonnée, tout en préservant la stabilité opérationnelle du site de Tarkwa ». Une position qui prend tout son sens à un moment où elle est déjà engagée sur un autre front stratégique pour son avenir dans le pays.